Er lachte. Jetzt verbittert. „Nach all der Zeit bestrafst du mich immer noch.“
„Dich zu bestrafen, wäre öffentlich“, sagte ich. „Das ist Geschäft.“
Dann habe ich ihm die Antwort gegeben, die er verdiente.
„Du hast mich auf dem Bürgersteig angesehen und beschlossen, dass Verachtung ungefährlich sei, weil du dachtest, Status verändere sich nur in eine Richtung. Du bist in mein Gebäude gekommen und hast Stabilität propagiert, während du Zahlen mit dir herumträgst, die du nicht tragen kannst. Das ist nicht nur hässlich. Das ist ein Risiko.“
Niemand unterbrach.
Vanessas Gesicht verfärbte sich von rot zu weiß.
Ethan legte beide Hände auf den Tisch. „Das ist eine persönliche Angelegenheit.“
„Ja“, sagte ich. „Deshalb habe ich die Finanzprüfung zuerst durchführen lassen.“
Dann hat Vanessa alles noch schlimmer gemacht.
Sie hat ihn vor dem ganzen Raum angepöbelt.
„Du hast gesagt, sie sei labil“, fuhr sie ihn an. „Du hast gesagt, die Scheidung habe alles bereinigt. Du hast gesagt, auf ihrer Seite sei nichts mehr Wahres gewesen.“
Da war es.
Das alte Drehbuch. Nicht nur, dass ich verlassen worden war. Dass ich umgeschrieben worden war. Minimiert. Durch eine Diagnose zur Bedeutungslosigkeit verurteilt worden war.
Ethan zischte ihren Namen, aber der Schaden war bereits angerichtet.
Die Rechtsabteilung notierte etwas. Marianas Gesichtsausdruck blieb unverändert, was bedeutete, dass sie es bereits als nützlich abgelegt hatte.
Vanessa lachte scharf und wütend. „Mein Vater wird das lieben.“
Dann ging sie hinaus.
Keine Anmut mehr. Kein Lächeln. Keine hoch erhobene Ringhand. Nur noch Absätze und Panik.
Ethan sah ihr nach, wie sie ging.
Einen Augenblick lang sah ich ihn wieder, so wie früher. Nicht freundlich. Nicht anständig. Einfach jünger. Hungriger. Ungeschliffener. Der, den ich geliebt hatte, bevor der Ehrgeiz ihm gezeigt hatte, wie sehr er es genoss, auf andere herabzusehen.
Dann sah er mich wieder an, und es war verschwunden.
„Du hättest mir helfen können“, sagte er.
„Wovor?“
Er antwortete nicht.
„Du hättest mich nicht so aussehen lassen müssen.“
Das hätte mich fast zum Lachen gebracht.
„Nein“, sagte ich. „Das hast du selbst erledigt.“
Er ging, ohne ein weiteres Wort zu sagen.
Der Raum verharrte einen Moment lang still, nachdem die Tür ins Schloss gefallen war. Dann atmete der Makler aus, als wäre er unter Wasser gewesen. Einer meiner Vermietungsmanager murmelte: „Na ja.“
